Точное время возникновения «Девяти сыновей» как сложившейся группы неизвестно, ведь каждый из образов этих драконо-подобных химер появился и развивался независимо от других, имея собственные истоки происхождения. Например, биси и таоте относятся к древнейшему тотемизму, а сравнительно поздние «сыновья» - суаньни и цюню являются элементами буддийской и кочевой культур. Таким образом самому древнему из них более 5 тысяч лет, а самому молодому ‒ около тысячи.

Сведения об именах и внешнем описании появляются гораздо позже выражения «Дракон имеет 9». Во времена династии Мин они впервые упомянутые Ли Дунъяном в трактате «Собрание из зала у подножья горы».

Есть легенда, что однажды император Хунчжи (1470‒1505) заинтересовался вопросом девяти сыновей дракона, о которых он часто слышал, и обратился в государственную канцелярию с требованием предоставить список их имен и свойств. Ли Дунъян расспросил литераторов и научных мужей и, собрав предания, на скорую руку составил список, вошедший в вышеупомянутый трактат. Следом за ним свой оригинальный список представил Ян Шэнь. А уже последующие авторы ‒ Ли Сюй, Сюй Инцю и др. ‒ ссылались на предшественников и своих кандидатов в сыновья дракона не выдвигали.

Несмотря на то, что два первых «набора персонажей» значительно отличаются друг от друга, и часто дополняются новыми, все они отражают комплекс верований, складывавшийся на протяжении китайской истории и охватывают практически все стороны быта и души человека, живущего в старом Китае.

Пусть и неизвестно доподлинно, когда именно сложилось это братство «9-ти сыновей Дракона», очевидно, что в народе оно было известно намного раньше, чем им заинтересовалась просвещенная элита.

Однако, в 2012 году Шанхайский монетный двор выпустил набор из 10 серебрянных и медных монет с изображением девяти сыновей и Лун Вана – Дракона-отца. Таким образом, на государственном уровне «официальным» был признан состав, указанный Ли Дунъяном в самом первом литературном источнике: цюню, яцзы, биси, биань, пулао, чивэнь, чаофэн, суаньни и фуси."