Белоснежный цветок эпифиллюма – растения из семейства кактусовых – нередко можно увидеть на китайских картинах. Как и многие другие цветы, он прочно вписан в символический код Поднебесной и его появление в изобразительном искусстве несет определенный смысл.

В Китае таньхуа называют «Цветком Будды (или Дхармы)», ведь считается, что его его белоснежные лепестки символизируют незапятнанную добродетель. И хотя это прочтение похоже по смыслу с символикой цветка лотоса, особый оттенок ему придает особенность цветения эпифиллюма: глубокой ночью и на очень короткое время распускается этот прекрасный белый цветок. Поэтому его символическое значение становится образом «непоколебимой стойкости» и напоминанием о мимолетности и ценности каждого мгновения.

Изображенный на одной картине с Луной, «цветок эфемерной ночи» представляет образ «бренности бытия». С той же целью его сажают в садах монастырей: как живое напоминание о необходимом усердии в медитации.

Но есть еще одно поэтическое значение у «Цветка Будды» и связано оно с «легендой о Таньхуа и Вэй То»:

Согласно преданию, этот цветок был когда-то «небесной богиней цветов», полюбившей буддийского архата Вэй То (韦陀尊者). За эту земную страсть её изгнали с небес и обрекли цвести лишь раз в году — глубокой ночью, когда Вэй То гуляет по саду в медитации. Отсюда и поговорка: «Таньхуа расцветает на мгновение — только ради Вэй То». 

В поэзии этот образ используется, как метафора несбыточной любви или духовного поиска. 

Если собрать воедино различные ассоциации, которыми можно описать символ белого эпифиллюма, то можно выделить три основные: